बुलंद भारत की बुलंद तस्वीर-हमारा बैराज

मैं बचपन से बैराज के बनने की कहानियाँ सुनता आया हूँ। मेरे दादा, पापा, चाचा और कई लोगों ने इसे अपने सामने बनते देखा है। किसीने उसके मज़दूरों के लिए चाय के दुकान लगाये है। किसीने नहर बनाने वाले ठेकेदार के साथ काम किया है तो किसीने सरिया सप्लाई करने वाले के साथ। बचपन में जब बिरलों के पास कैमरा हुआ करते थे और अगर गलती से किसीने वहाँ फोटो खींची तो गार्ड सीटी बजाता आ जाता था। आज इतने सारे लोग और कैमरा हो गये हैं कि किसीको भी परवाह नहीं।

इतने सालों तक मैंने भी बैराज को बस गंगाजी पर बने एक बांध की रूप में ही देखा और कभी इसके बारे में ज़्यादा जानने की कोशिश नहीं की। अब जब की तो सोचा उसके बारे में लिख भी लूँ। तो यहाँ साझा कर रहा हूँ।

मुझे लगता है कि हम ऋषिकेश वासियों को इस अभूतपूर्व इंजीनियरिंग उपलब्धि - बैराज और चिल्ला हाइड्रो पावर हाउस पर सचमुच गर्व करना चाहिए।

क्या करता है ये बैराज

बैराज दरअसल नदी पर बना एक दीवार जैसा ढांचा है, जिसमें बड़े-बड़े गेट हैं जिन्हें जरूरत के मुताबिक खोला या बंद किया जाता है।वीरभद्र बैराज इन गेटों की मदद से पानी को एक खास पावर चैनल में मोड़ता है, जो आगे 144 मेगावाट के चिल्ला पावर हाउस तक पहुंचकर बिजली बनाता है-वो भी बिना कोई विशाल झील बनाए।

बैराज है-बांध नहीं

मैं कभी इस शब्द के बारे में ज़्यादा सोचा नहीं पर जब पढ़ा तो समझ में आया कि सीधे शब्दों में, बैराज adjustable गेटों से नदी के बहाव और जलस्तर को नियंत्रित करता है, जबकि बाँध ऊँची दीवार बनाकर पानी को लंबे समय तक रोककर store करता है। बैराज आम तौर पर कम ऊँचाई का “डायवर्ज़न स्ट्रक्चर” होता है, जो जलस्तर को थोड़ा बढ़ाकर (कुछ फीट) बहाव को मोड़ने और नियंत्रित करने के काम आता है; इसमें कई गेट होते हैं, इसलिए मौसम के हिसाब से लचीले ढंग से चलाया जा सकता है। इसके उलट, बाँध एक ऊँची और अभेद्य construction होती है जो बड़े पैमाने पर पानी रोककर झील जैसा जलाशय बनाती है जिसका उपयोग सिंचाई, पेयजल, बाढ़ नियंत्रण और जलविद्युत जैसे अनेक उद्देश्यों के लिए किया जाता है। टिहरी में डैम है और हमारे यहाँ बैराज।

कपलान टरबाइन और ऋषिकेश?

हमारी शहर-सीमा के पास स्थित चिल्ला पावर हाउस में जिन टरबाइनों से रोज़ बिजली बनती है, वे ‘कपलान टरबाइन’ हैं। यही वजह है कि इनका ज़िक्र करना ज़रूरी है, ताकि हमें समझ आए कि हमारी गंगा के बहाव को किस तकनीक से सबसे बेहतर तरीके से बिजली में बदला जा रहा है।

कपलान टरबाइन को पानी के भीतर लगी बड़ी ‘प्रोपेलर’ की तरह समझें, जिनकी ब्लेड अपना कोण बदल सकती हैं; इस वजह से तेज़ बहाव हो या धीमा, ये टरबाइन हालात के मुताबिक़ खुद को एडजस्ट कर लेती हैं और लगातार बेहतर काम देती रहती हैं।

क्यों कपलान यहाँ सबसे उपयुक्त है

ऋषिकेश के पास गंगा का गिराव (हेड) मध्यम है, लेकिन बहाव (डिस्चार्ज) बड़ा और मौसम के साथ बदलता है। ऐसे परिपेक्ष्य में कपलान टरबाइन उत्कृष्ट प्रदर्शन करती हैं, क्योंकि इनकी ब्लेड का कोण बदलकर अलग-अलग फ्लो के अनुसार दक्षता बनाए रखा जा सकता है।बरसात, सर्दी या गर्मी—हर मौसम में पानी का मिज़ाज बदलता है; कपलान की ‘एडजस्टेबल’ प्रकृति की वजह से चिल्ला में उत्पादन स्थिर, भरोसेमंद और आर्थिक रूप से प्रभावी रहता है।

सब कुछ कैसे तालमेल में चलता है

बैराज के गेट नदी के स्तर और बहाव को संतुलित करते हैं, फिर पावर चैनल उस नियंत्रित पानी को सीधे चिल्ला पावर हाउस तक लाता है, जहाँ कपलान टरबाइन उसे घुमा कर बिजली बनाती हैं।

यह पूरी व्यवस्था ‘रन-ऑफ-रिवर’ है—बड़ा जलाशय बनाए बिना, प्राकृतिक बहाव को संभालते हुए उत्पादन ताकि नदी की लय भी बनी रहे और ऊर्जा ज़रूरतें भी पूरी हों।

ऋषिकेश को क्या लाभ

भले ही हमारे शहर को चिल्ला से सीधी बिजली नहीं मिलती, मगर उत्तराखण्ड की सामूहिक बिजली सप्लाई में चिल्ला का महत्वपूर्ण योगदान है। हमारे शहर को भरोसेमंद, नवीकरणीय बिजली मिलती है जो गंगा के स्वाभाविक प्रवाह से बनती है, यानि स्थानीय विकास के साथ पर्यावरणीय असर को भी सीमित रखा जाता है।

कुछ फास्ट फैक्ट्स

• स्थान: वीरभद्र (पाशुलोक), ऋषिकेश से लगभग 5 किमी नीचे गंगा पर—यहीं से पानी चिल्ला पावर हाउस के लिए मोड़ा जाता है

• प्रकार: रन-ऑफ-रिवर हाइड्रो प्रोजेक्ट—दीर्घकालिक स्टोरेज की बजाय नियंत्रित बहाव और डायवर्ज़न पर आधारित।

• ढांचा: कंक्रीट बैराज, गेटेड स्पिलवे, अंडर-स्लूइस और पावर चैनल के लिए हेड रेगुलेटर का समावेश।

• क्षमता: चिल्ला पावर हाउस 144 मेगावाट; सामान्य परिस्थितियों में सालाना सैकड़ों मिलियन यूनिट उत्पादन की क्षमता।

• टरबाइन: चिल्ला में ‘कपलान’ यूनिट—कम/मध्यम हेड और अधिक बहाव वाली स्थितियों के लिए विशेष रूप से उपयुक्त।

गर्व का विषय

यह देसी सिविल और हाइड्रो-मैकेनिकल इंजीनियरिंग का एक बहुत बढ़िया उदाहरण है जहाँ माँ गंगा जैसी महान नदी की मर्यादा बनाए रखते हुए रोज़मर्रा की ज़रूरतों के लिए स्वच्छ ऊर्जा तैयार होती है; हम ऋषिकेशवासी इस पर सही मायनों में गर्व कर सकते हैं।

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I have been hearing stories about the barrage’s construction since childhood. My grandfather, father, uncle, and many others saw it being built before their eyes. Some set up tea stalls for the labourers. Some worked with the contractor building the canal, and others with the supplier of reinforcing steel. Back when only a rare few had cameras, if someone happened to take a photo there by mistake, a guard would blow his whistle and rush over. Today there are so many people and cameras that no one really pays attention."

For all these years, I too saw the barrage merely as a dam built on the Gangaji and never tried to learn much about it. Now that I have, I thought I should write about it as well. So I’m sharing it here.

I feel that we residents of Rishikesh should truly be proud of this remarkable feat of engineering-the barrage and the Chilla Hydropower House."

What does this barrage do

A barrage is essentially a wall-like structure built across a river, with large gates that can be opened or closed as needed. The Veerbhadra barrage uses these gates to divert water into a dedicated power channel, which then carries it to the 144 MW Chilla Power House where it generates electricity-without creating a massive reservoir.

It’s a barrage, not a dam

I had never thought much about the term, but when I read up, I understood what it was. Put simply, a barrage controls river flow and water level using adjustable gates, whereas a dam is a high wall that stores water for long periods. A barrage is typically a low-height diversion structure that slightly raises the water level (by a few feet) to help divert and regulate the flow; it has multiple gates, so it can be operated flexibly with the seasons. In contrast, a dam is a tall, impervious structure that holds back large volumes of water to form a lake-like reservoir, used for many purposes such as irrigation, drinking water, flood control, and hydropower. There is a dam at Tehri, and here we have a barrage.

Kaplan turbines and Rishikesh?

The turbines that generate electricity every day at the Chilla Power House near our city limits are ‘Kaplan turbines’. That’s why mentioning them is important, so we understand which technology most efficiently converts the Ganga’s flow into electricity for us.

Think of a Kaplan turbine as a large underwater ‘propeller’ whose blades can change their angle; because of this, whether the flow is fast or slow, these turbines ‘adjust’ to the conditions and keep delivering consistently high performance.

Why Kaplan is the most suitable here

Near Rishikesh, the Ganga’s head (drop) is moderate, but the discharge is high and varies with the seasons. In such a context, Kaplan turbines perform excellently, because by changing blade angle they maintain efficiency across different flows. Whether it’s the monsoon, winter, or summer-water conditions keep changing; thanks to Kaplan’s adjustable nature, generation at Chilla remains steady, reliable, and economically effective.

How everything works in sync

The barrage’s gates balance the river’s level and flow, then the power channel carries that controlled water directly to the Chilla Power House, where the Kaplan turbines spin it into electricity. The entire setup is ‘run-of-river’, producing power while managing the natural flow without building a large reservoir, so the river’s rhythm is preserved even as energy needs are met.

What Rishikesh gains

Even though our city does not get power directly from Chilla, Chilla contributes significantly to Uttarakhand’s pooled electricity supply. Our city receives reliable, renewable power generated from the Ganga’s natural flow, which means local development with a limited environmental footprint.

Some fast facts:

• Location: Veerbhadra (Pashulok), about 5 km downstream of Rishikesh on the Ganga, from where water is diverted to the Chilla Power House.

• Type: Run-of-river hydropower project based on controlled flow and diversion rather than long-term storage

• Structure: Concrete barrage with gated spillways, under-sluices, and a head regulator feeding the power channel

• Capacity: Chilla Power House is 144 MW, with the ability to produce hundreds of millions of units annually under normal conditions.

• Turbines: Kaplan units at Chilla, specifically suited to low-to-medium head and high-flow conditions."

A matter of pride

This barrage is a fine example of homegrown civil and hydro-mechanical engineering, where daily needs are met with clean energy while upholding the dignity of a great river like Mother Ganga; as residents of Rishikesh, we can genuinely be proud of it.